Il Ministero dell'Economia e delle Finanze ha da tempo istituito un portale (www.acquistinretepa.it) che consente alla Pubblica Amministrazione di acquistare beni e servizi di valore non superiore a 207.000 euro, senza la necessità di esperire bandi di gara, per ogni singola operazione di compravendita. Il sistema è stato affidato dal Ministero dell’Economia e delle Finanze con DPR 101/2002, ad una propria società (Consip SpA), la quale ha l’obiettivo di ottimizzare gli acquisti della Pubblica Amministrazione. Dal 2001 Consip gestisce,infatti, per conto del Ministero dell’Economia e delle Finanze un portale per gli appalti pubblici telematici, dove tra gare e sistemi dinamici di acquisto, spicca il MePa, ovvero il Mercato Elettronico della Pubblica Amministrazione. Dal 2012 tutte le amministrazioni sono obbligate ad utilizzarlo (Legge n. 94/2012) per gli approvvigionamenti sotto la soglia di rilievo comunitario (sotto i 200mila euro per gli Enti Locali e i 130mila euro per le PA Centrali). Nel corso degli ultimi anni il volume di transazioni sul MePA è cresciuto del 300%. In altre parole Comuni, scuole e Ministeri comprano oltre 400 milioni di euro all’anno su questo sistema telematico per i piccoli acquisti. Le amministrazioni, che sono obbligate ad utilizzarlo dal 2012, acquistano facendo Ordini Diretti e soprattutto Richieste di Offerta online (lo strumento più utilizzato). La legge Finanziaria del 2007 ha reso obbligatorio, per le amministrazioni centrali e periferiche, limitatamente agli impegni di spesa al di sotto della soglia di rilievo comunitario, di utilizzare il Mercato elettronico della pubblica amministrazione. Il comma 450 della legge finanziaria 2007, infatti, ha disposto che dal 1° luglio dello stesso anno, le amministrazioni statali centrali e periferiche, per gli acquisti di beni e servizi al di sotto della soglia di rilievo comunitario, sono tenute a fare ricorso al mercato elettronico della pubblica amministrazione di cui all'articolo 11, comma 5, del regolamento di cui al decreto del Presidente della Repubblica 4 aprile 2002, n. 101”. Il Mercato Elettronico è un portale però accessibile solo a Fornitori abilitati.

I vantaggi diretti per i fornitori, dopo aver ottenuto l'abilitazione al MePa:
- pubblicare sul portale il catalogo dei propri prodotti e proporne la vendita diretta;
- ricevere ordini di acquisto on-line;
- accesso al mercato della PA;
- garanzia di maggiore trasparenza nelle gare pubbliche;
- prestigio e visibilità;
- opportunita’ di proporsi su tutto il territorio nazionale;
- vantaggio competitivo sui concorrenti non abilitati;
- possibilità di segnalare ai referenti delle PP. AA. la propria presenza nel portale;
- ampliamento del mercato di riferimento;
- possibilità di effettuare transazioni su tutto il territorio nazionale, in quanto vi sono oltre 4000 EE.PP. che acquistano attraverso il portale Consip (Ministeri, Regioni, Province, Comuni, Scuole, ASL, Aziende ospedaliere, Caserme, Uffici Pubblici, Enti Pubblici Economici, Comunità Montane, Enti Parco, Vigili del Fuoco, etc.).

Le Amministrazioni a loro volta possono visualizzare i fornitori abilitati ad effettuare, senza la necessità di dover emettere bandi di gara, liberamente acquisti on line.

Nel MEPA le modalità di acquisto sono solo due: Ordine Diretto di Acquisto (ODA) e Richiesta Di Offerta (RDO).

L' Ordine Diretto
E' una modalità di acquisto che permette alle Pubbliche Amministrazioni di acquisire sul Mercato Elettronico i prodotti/servizi con le caratteristiche e le condizioni contrattuali indicate a monte nei singoli bandi e visualizzabili sui cataloghi on line. E' sufficiente scegliere gli articoli presenti sul catalogo, verificare le relative condizioni generali di fornitura, compilare il modulo d'ordine indicando la quantità e il luogo di consegna e sottoscriverlo con firma digitale. Al termine della procedura, l'ordine firmato digitalmente è inviato automaticamente al Fornitore che lo evade nei termini e alle condizioni previste nelle condizioni generali di fornitura presenti in ciascun bando di abilitazione.

La Richiesta d'Offerta
La Richiesta di Offerta (RdO) è una modalità di acquisto che permette di negoziare prezzi e condizioni migliorative o specifiche dei prodotti/servizi pubblicati sui cataloghi on line. E' possibile, infatti, richiedere ai Fornitori - selezionati liberamente tra quelli abilitati - diverse e ulteriori offerte personalizzate sulla base di specifiche esigenze, per esempio la necessità di tempi di consegna più brevi, servizi di assistenza e manutenzione particolari, caratteristiche tecniche specifiche o condizioni economiche più favorevoli.

Dati riepilogativi del Mercato Elettronico della PA di Consip (anno 2013)
- Transato 2013: 907 Milioni di euro;
- Amministrazioni acquirenti attive nel 2013: 24.295 (in tutta Italia, PA Centrali e Locali);
- Transato medio per amministrazione nel corso del 2013: 37.000 euro;
- Imprese on line (di cui micro imprese): 21.369 (di cui 89% con meno di 10 dipendenti);
- Transato medio per impresa nel corso del 2013: 42.400 euro;
- Valore medio della richiesta di offerta: 6.700 euro;
- Valore medio dell’ordine diretto: 1.300 euro.

Fonte: Consip-Ministero Economia e Finanze.

E-Procurement
Il termine eProcurement, letteralmente “fornitura elettronica”, designa l’uso delle nuove tecnologie (appunto la “e” che sta per electronic) per automatizzare e ottimizzare la funzione di acquisti di un’azienda o di un ente pubblico. L’utilizzo dell’ e-procurement si sta diffondendo anche in Italia grazie alla concomitanza di alcuni fattori: la dematerializzazione dei processi d’acquisto, la progressiva fiducia nella rete, la maggiore familiarità verso l’uso dell’IT e dei dispositivi.
L’e-procurement, inoltre, apre al mercato delle forniture permettendo a tutte le imprese di partecipare (anche quelle micro) e stimola gli operatori economici a fare un salto tecnologico spingendo l’innovazione.